نحل العسل يعيش في مستعمرات التي غالبا ما يتم صيانتها، تغذيتها، ونقلها من قبل النحالين. وقد تمكن النحالون من عدة قرون من التربية الانتقائية لنحل العسل الذى  ينتج عسل أكثر بكثير من احتياجات المستعمرة.. يوفر النحالين مكانا للمستعمرة للعيش فى الصناديق المستطيلة وتخزين العسل فيها. تتكون خلية النحل الحديثة من صندوق وتعلق داخله الإطارات بجانب بعضها البعض في موازاة. داخل الصناديق، ، حيث يبدا نحل العسل بناء الشمع فى تلك البراويزالتييتم فيها  تربىة  الحضنة وتخزين العسل. وتمكن خلايا النحل الحديثة النحالين من نقل النحل، حيث تنتقل من حقل إلى حقل حيث يحتاج المحصول إلى التلقيح ويسمح لمربي النحل بنقل النحل مقابل خدمات التلقيح التي يقدمها للمزارعين.

تحتوي المستعمرة عموما على أنثى واحدة كاملة النضج ، “ملكة”؛ بضعة آلاف من الذكور، وعدد كبير من الشغالات العقيمة. عدد سكان خلية النحل الصحية في منتصف الصيف يمكن أن يتراوح بين 40000الى80000 نحلة. يتعاون الجميع للعثور على الغذاء واستخدام نمط من “الرقص” للتواصل مع بعضهم البعض

تتميز ذكور النحل ، المسماة”الزنانات”، بالعيون التي تكون ضعف حجم تلك التى تكون فى الشغالات والملكات، وحجم الجسم أكبر من الشغالات، وإن كان عادة أصغر من الملكة. بطن الذكر ممتلئة  عن بطن الشغالات  أو الملكة. وعلى الرغم من انها ثقيلة جسديا، فالذكور يجب أن تكون قادرة على الطيران بسرعة كافية للحاق بركب الملكة في رحلة الزفاف (التزاوج). ذكور النحل لاتلسع.

وظيفتها الرئيسية في الخلية هي أن تكون على استعداد لتلقيح  الملكة مستقبلا. يحدث التزاوج خلال  رحلة الزفاف، وهو ما يفسر حاجة الذكور  لرؤية أفضل، والتي توفرها أعينهم الكبيرة.

في المناطق التي تعاني من شتاء شديد، يتم إخراج جميع الذكور من الخلية. ويبلغ العمر الذكور حوالي 90 يوما

بالإضافة إلى جمع الرحيق لإنتاج العسل، ونحل العسل يقوم  بأداء وظيفة حيوية ثانية – تلقيح الأزهار، مما يجعلها عنصرا حاسما في السوق الزراعية اليوم. في الواقع، حوالي ثلث النظام الغذائي البشري مشتق من النباتات الملقحة بالحشرات، ونحل العسل مسؤول عن 80 في المئة من هذا التلقيح.

التلقيح هو إخصاب النباتات المزهرة. التلقيح يحدث عندما يتم نقل حبوب اللقاح من الجزء المحتوى على اللقاح  من  الزهرة إلى بويضات زهرة أخرى. نحل العسل هو المسؤول عن التلقيح لمجموعة متنوعة من الفواكه والخضار والبقوليات والمكسرات مثل اللوز.

وبدون عمل التلقيح من نحل العسل، ستنخفض كمية ونوعية العديد من المحاصيل وبعضها لن ينتج على الإطلاق. ووفقا لدراسة الجامعة، فإن قيمة المحصول الزراعي وزيادة جودة المحاصيل الزراعية نتيجة تلقيح نحل العسل تقدر بأكثر من 14.6 مليار دولار سنويا. وعلى الرغم من أن الحشرات الأخرى يمكن أن تقوم  بتلقيح النباتات، فان  نحل العسل تظل  هي الملقحات الرئيسية لأنها متوفرة طوال موسم النمو وتلقح مجموعة واسعة من المحاصيل.